日本的一組研究人員將這一想法發(fā)揮到了極致,他們發(fā)明了一種超導(dǎo)微處理器MANA——它是一種電阻為零的微處理器,也是世界上第一個(gè)絕熱超導(dǎo)體微處理器。上個(gè)月發(fā)表在IEEE《固體電路》(Solid-State Circuits)雜志上的一項(xiàng)研究描述了這種新型設(shè)備,這是同類設(shè)備中的第一個(gè)。
導(dǎo)體微處理器為提高計(jì)算效率提供了一種潛在的解決方案,但事實(shí)上,目前這些設(shè)計(jì)需要10開(kāi)爾文(或-263攝氏度)以下的超冷溫度。日本的研究小組試圖創(chuàng)造一種絕熱的超導(dǎo)體微處理器,這意味著,原則上,在計(jì)算過(guò)程中,能量不會(huì)從系統(tǒng)中獲得或損失。
它由超導(dǎo)鈮組成,并依賴于被稱為絕熱量子通量參數(shù)器(AQFPs)的硬件組件。每個(gè)AQFP由幾個(gè)快速作用的約瑟夫森結(jié)開(kāi)關(guān)組成,這些開(kāi)關(guān)只需要很少的能量就可以支持超導(dǎo)體電子。MANA微處理器總共由2萬(wàn)多個(gè)約瑟夫森結(jié)(或1萬(wàn)多個(gè)AQFP)組成。
克里斯托弗·阿亞拉(Christopher Ayala)是日本橫濱國(guó)立大學(xué)高級(jí)科學(xué)研究所的副教授,他幫助開(kāi)發(fā)了這種新型微處理器。他解釋說(shuō):“用于制造微處理器的AQFPs經(jīng)過(guò)了優(yōu)化,可以絕熱運(yùn)行,這樣在時(shí)鐘頻率相對(duì)較低(約10ghz)的情況下,從電源中提取的能量可以被恢復(fù)?!薄芭c傳統(tǒng)超導(dǎo)體電子器件中數(shù)百千赫茲的頻率相比,這個(gè)頻率要低得多。”
然而,這并不意味著他們的新一代設(shè)備達(dá)到了10ghz的速度。在一份新聞聲明中,Ayala補(bǔ)充道:“我們還在一個(gè)單獨(dú)的芯片上展示了微處理器的數(shù)據(jù)處理部分可以工作在2.5 GHz的時(shí)鐘頻率上,這與當(dāng)今的計(jì)算技術(shù)相當(dāng)。我們甚至預(yù)計(jì),隨著我們對(duì)設(shè)計(jì)方法和實(shí)驗(yàn)裝置的改進(jìn),這一頻率將增加到5- 10ghz。”
由于MANA微處理器需要液態(tài)氦水平的溫度,它更適合于數(shù)據(jù)中心和超級(jí)計(jì)算機(jī)等大型計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施,在這些地方可以使用低溫冷卻系統(tǒng)
]]>圖片來(lái)源:東京大學(xué))
為了開(kāi)發(fā)自旋電子器件,需要設(shè)計(jì)新材料,以利用生活中尚未發(fā)現(xiàn)的量子行為。你可能很熟悉導(dǎo)體和絕緣體,它們分別傳導(dǎo)或限制電子流動(dòng)。半導(dǎo)體也很常見(jiàn),它們通常是絕緣的,但在某些情況下會(huì)導(dǎo)電,由此成為理想的微型開(kāi)關(guān)。
在自旋電子學(xué)應(yīng)用中,需要使用一種名為拓?fù)浣^緣體的新型電子材料。與其他三種材料不同,這種材料整體絕緣,只沿表面導(dǎo)電。它并不傳導(dǎo)電子流,而是電子的自旋或角動(dòng)量。眾所周知,這種自旋電流可能成為打開(kāi)新世界的鑰匙,用于制造超高速和低功耗設(shè)備。
然而,拓?fù)浣^緣體的性能并不是完全一致,比如強(qiáng)弱之分,當(dāng)然也存在一些缺點(diǎn)。比如,在沿著整個(gè)表面?zhèn)鲗?dǎo)自旋時(shí),參與電子往往會(huì)發(fā)生散射,從而削弱其傳遞自旋電流的能力。最近,東京大學(xué)固態(tài)物理研究所的研究團(tuán)隊(duì)首次研制出一種高階拓?fù)浣^緣體。這是第三種拓?fù)浣^緣體,自2017年已出現(xiàn)相關(guān)理論。Takeshi Kondo教授表示:“我們用鉍元素制造了一種高階拓?fù)浣^緣體,可以只沿著拐角邊緣傳導(dǎo)自旋電流,基本呈一維線。由于自旋電流是一維的,而非二維,所以電子不會(huì)散射,使其保持穩(wěn)定。
為了開(kāi)發(fā)這種三維晶體,Kondo及其團(tuán)隊(duì)以某種方式將單原子厚度二維晶體片堆疊在一起。無(wú)論強(qiáng)或弱拓?fù)浣^緣體,堆疊晶片均沿相同方向排列。然而,為了構(gòu)建高階拓?fù)浣^緣體,晶片的方向交替出現(xiàn),如同正反面相對(duì)的撲克牌。這種微妙的排列變化,使所開(kāi)發(fā)出的三維晶體發(fā)生巨大變化。
堆疊晶片通過(guò)名為范德華力(van der Waals force)的量子力聚在一起。這是罕見(jiàn)的量子現(xiàn)象之一,在晶體中將各層粘合在一起。在一定程度上,可以解釋粉末材料為何聚集在一起,并以其方式流動(dòng)。Kondo表示:“拓?fù)湫再|(zhì)的出現(xiàn)和消失,僅僅取決于二維原子片的堆疊方式,這一點(diǎn)發(fā)現(xiàn)讓人感到興奮。這讓材料設(shè)計(jì)更加自由,將帶來(lái)新的想法,如快速高效的自旋電子器件等應(yīng)用。”
]]>這個(gè)新的微處理器原型稱為MANA(單絕熱集成體系結(jié)構(gòu)),是世界上第一個(gè)絕熱超導(dǎo)體微處理器。它由超導(dǎo)鈮組成,并依賴于稱為絕熱量子通量參量電子(AQFP)的硬件組件。每個(gè)AQFP由幾個(gè)快速作用的約瑟夫森結(jié)開(kāi)關(guān)組成,這些結(jié)開(kāi)關(guān)只需很少的能量即可支持超導(dǎo)體電子設(shè)備。MANA微處理器總共由2萬(wàn)多個(gè)約瑟夫森結(jié)(或1萬(wàn)多個(gè)AQFP)組成。
研究人員解釋說(shuō),用于構(gòu)建微處理器的AQFP已經(jīng)過(guò)優(yōu)化,可以絕熱運(yùn)行,從而可在相對(duì)低的時(shí)鐘頻率(高達(dá)10GHz左右)下恢復(fù)從電源中汲取的能量。與傳統(tǒng)超導(dǎo)電子產(chǎn)品數(shù)百吉赫茲的運(yùn)行頻率相比,這個(gè)數(shù)字要低得多。但這并不意味著MANA達(dá)到了10GHz的速度。實(shí)驗(yàn)顯示,MANA的數(shù)據(jù)處理部分可在高達(dá)2.5GHz的時(shí)鐘頻率下運(yùn)行,這使其與當(dāng)今的計(jì)算技術(shù)相當(dāng)。
這種鈮基微處理器的入門(mén)價(jià)格取決于低溫和將系統(tǒng)冷卻至超導(dǎo)溫度的能源成本。不過(guò),即使將冷卻成本計(jì)算在內(nèi),與最先進(jìn)的半導(dǎo)體電子設(shè)備(如7納米鰭式場(chǎng)效應(yīng)晶體管)相比,AQFP的能源效率仍然高出約80倍。由于MANA微處理器需要液氦水平的低溫,因此它更適合于使用低溫冷卻系統(tǒng)的大規(guī)模計(jì)算基礎(chǔ)架構(gòu),例如數(shù)據(jù)中心和超級(jí)計(jì)算機(jī)。
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